冬至，又称“冬节”“贺冬”，是我国农历中一个非常重要的节气，也是一个传统节日。《汉书》中就有“冬至阳气起，君道长，故贺”的记载。在民间，甚至有“冬至大如年”之说。
　　“冬至”一词最早见于《易经》：“坎北方也主冬至。”《周礼》：“祀昊天上帝于圜丘。”说明冬至节在三千年前的西周时代就已形成，经过数千年发展，逐渐形成了独特的节令饮食文化，成为人们舌尖上的节日。
　　在北方，冬至吃馄饨已成为人们传承至今的“保留节目”，素有“冬至馄饨夏至面”的说法。相传汉朝时，北方匈奴经常骚扰边疆，百姓不得安宁。匈奴部落中有浑氏和屯氏两个首领，十分凶残，百姓对其恨之入骨，于是用肉馅包成角儿，取“浑”与“屯”之音，呼作“馄饨”，恨而食之，以求平息战乱，过上太平日子。因最初制成馄饨是在冬至这一天，所以后来到了冬至这天，家家户户吃馄饨。南宋时，临安人也在冬至吃馄饨，包含着对异族的憎恨和对太平生活的向往。
　　在中原一带，冬至有吃饺子的习俗，俗称“捏冻耳朵”。相传，南阳医圣张仲景曾在长沙为官，他告老还乡时，正值大雪纷飞的冬天，天寒地冻，寒风刺骨。当他途经南阳白河两岸时，看到乡亲衣不遮体，不少人的耳朵被冻烂了，心里非常难过，就叫其弟子在南阳关东搭起医棚，将羊肉、辣椒和一些驱寒药材放在锅里煮熟，捞出来剁碎，用面皮包裹成耳朵模样，再放进锅里煮熟，做成一种叫“驱寒矫耳汤”的食品施舍给百姓。服食后，乡亲们的耳朵都治好了。后来，每逢冬至，人们便模仿做着吃，渐渐形成了“捏冻耳朵”的习俗。
　　在江南水乡，吃汤圆则是冬至的传统习俗。汤圆用糯米粉制成，内包用赤豆制成的豆沙，加上芝麻荤油等。这种圆形的甜品，后来逐渐被人们引申为“团圆”“圆满”之意，合家同吃，表达人们对家庭幸福的祝愿。古人有诗云：“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天。”可见，冬至吃汤圆的风气之盛。
　　冬至吃狗肉的习俗据说是从汉代开始的。相传，汉高祖刘邦在冬至这一天吃了樊哙煮的狗肉，觉得味道特别鲜美，赞不绝口，从此在民间形成了冬至吃狗肉的习俗。民间也有“冬至吃狗肉，明春打老虎”之说。如今，四川、贵州等地的人都在冬至这一天吃狗肉、羊肉以及各种滋补食品，以求来年有一个好兆头。