巡检司，又称巡司、巡政厅，是历代朝廷在关隘要地以及荒远地区所设置的机构，始于五代，盛于两宋，金及西夏也有类似设置。元因宋金遗制，所设巡检司主要为州县所属捕盗官，各地另有京师、沿海、蛮夷地区的较特殊形态。元、明、清皆沿置。巡检一职皆以武官担任，属州县管辖，其职责如《清史稿》所言：“掌捕盗贼，诘奸宄。”主要负责掌管训练甲兵、巡逻地方、维护治安和镇压反叛。虽仅为从九品微职，但在缉捕盗贼、解送钱粮、监察平粜、督修围基、编查保甲等社会治安及公共事务方面具有极重要的职能，也是最基层的国家行政机构之一。
　　巡检司作为县级衙门底下的基层组织，除了无行政裁量权之外，也没有固定常设主官管，其功能性以军事为主。明朝依其例沿用，不过佐以行政权力。晚清时，由于国家人口大增，相对的县衙数量并无增多，于是次县级的巡检司在数量上与功能上日渐增多，也多有通判等官职设置。但商洛的情况却不尽然。
　　明清时期商洛的巡检司设置，如今可能已很少有人知道。然而，在我市的洛南县至今仍保留着“巡检”这一名称和地名。据清《康熙续修商志》和《商州直隶总志》有关记载：明清时，商州各县均有巡检司设置，境内的东西方向之边界地区都有此机构。西边设有秦岭巡检司，并设巡检一员、吏一员，弓兵27名；距州西120里的南牧护关和北牧护关分设两处巡检司。此外，清初尚有巡检一员，或在龙驹寨，或在西关，游无定居。顺治七年，有一名叫朱大元的巡检去后再没有补选。在距商州城东180里的武关(今丹凤境内，笔者注)，明洪武年设有巡检司，有巡检一员、吏一名、弓兵27名。商南的富水关，明成化八年因王彪之乱，专门设置了巡检司。商州南面的山阳县(古称丰阳县，笔者注)有两处。明洪武初，因户口鲜少，山阳县降为巡检司，于明成化十三年徙巡检司于漫川。山阳县竹林关(今属丹凤，笔者注)自古为水旱码头，旧设巡检司，清顺治十五年裁。镇安在五代时改为乾佑县，到宋高宗时地界以西割让于金，以流岭为界，南属宋，北属金。在旧县关即乾佑关(距县北95里)设巡检司，元至元丙子改为乾佑巡检司，到明洪武八年仍称乾佑巡检司。州城北面的洛南有两个巡检司，除了前面提到的现在的巡检镇(原巡检司，笔者注)，还有距县城60多里的今三要镇。三要镇因地处三要山，南通武关，东接河南卢氏，北望阌、灵，地理位置十分重要，故名。成化七年置巡检司，乾隆九年仍存。
　　从以上记载可知，商洛及各县的巡检司多设置于明洪武、成化年间，说明在此期间，特别是成化年间，大量荆襄流民纷纷进入商地。为加强这一地区的控制，在原杰(山西阳城人，明抚治商洛左副都御史)的建议下，朝廷在商增设了商南、山阳两县，并增设抚治商洛道，专司安置流民，维护正常秩序。这种情况下，在边界地区设置巡检司就显得特别的重要，一方面要查验过往的百姓，一方面要加强治安防范。到清代的顺治年间，由于社会较为平稳，几乎没有大的战争，大部分巡检司在顺治十五年前后被裁撤，巡检司的历史作用已经完成，也无存在的必要了。到乾隆九年，只有洛南的三要巡检司还继续保留着。