(接上期)
　　十五、马莲
　　端午前夕，偶过城东农贸市场。见攒动的人流脚下，摆满了小山似的一把把一捆捆的槲叶，袋装的各类杂豆、谷米、稻黍米……忽然，一大堆粗壮的墨黑茎叶闯入了我的眼帘。这是什么？我已经猜到了，却还是不太敢相信。马莲，啊，马莲！怎么这么长，足有一米多？我依然不敢相信，做梦似地伸手去摸，随即，一道闪电似的明亮细线自脑际横穿而过，恍然大悟：我知道了，为什么它叫马莲！
　　马莲是马兰的方言、乡音。自孩童时代，我弄草时认识它后，就一直很困惑，怎么能把它和马拴在一起？
　　马是决然不会吃它的。它虽无茎，仅丛生了流线型的长条的叶，但那叶却粗、厚，面和背皆伏有纵向的平行脉筋，摸上去如刀脊，薄而硬，坚且韧，别想扯断；即使对折，也像有弹性似的，连个折痕也留不下，马的牙齿怎么能咬得动、嚼得烂呢？村民们便用它来绑扎槲叶粽子了，结实，不怕水煮。小伙伴们割草时，也经常就地取材，拿它当身边取之不竭的绳儿，割下来放一旁，用时才拿，抽一根，一绕一别，就扎成了一把，便于随后纳到笼里。更有巧手的村姑太婆，于田间地头歇息时，忽然情趣勃发，便借了它的韧和柔，编织个立体的菱形，内装洁净干燥的小石子儿，打击摇动了，哗啦啦响，演奏起乡村早期的山野摇滚乐。再编个鳞甲嶙峋的绿蛇，大张着口，捏住细长尾巴的尖梢，扭扭、摆摆，便曲里拐弯地游动起来，跃跃欲扑，吓得宝宝们先是尖叫了，随即便扑上来，你争我夺地爱得要死。
　　它的花也不会引起马的兴趣。虽然青紫蔚蓝挺立着，却并无一星儿异香芬芳。花瓣纷披了，不见花蕊。它隐藏得极其隐秘，像一枚细细的银簪，紧贴在花瓣背面、花苞里面的夹层里。只有喜爱恶作剧的孩童，才会特意地将它寻掰出来，捻指摘下，伸舌尖粘起，像神农氏尝尝，咦，甜而凉呢，却只一丝儿。
　　那根和叶一样，长而韧，细铁丝般，淡黄浓密如老外的大胡须，深深地扎在土里。大约上世纪60年代前后，忽然有股传闻，各级供销社收购它们哩，要出口到国外，说是珍贵药材。我和小伙伴们便都不弄猪草牛草了，学好些连生产队的工也赶不上的大人，扛起镢头，到山坡上、坪地里、祖坟旁，撅起屁股，争先恐后热火朝天地挖起了马莲根。听说有人卖了不少钱，发了大财，但我挖的刚积攒了一大把，便听说又不收购了。母亲心疼我的付出，把它藏在老屋的小楼上，说是不定哪天国家又会要。好多年后，翻修老屋，我把它拿出来，它还毛扎扎的，硬朗得如尖刺。但这时的漫山遍野，早已很难见得到马莲的踪迹。可以说，那是较早的一场生态环境破坏运动。很久之后，乡亲们才听说，人家老外是把马莲根作了洗涤用的刷刷。可恨啊可恶，戏耍咱们哩么！
　　因马莲的根深、坚韧，它的叶也就繁茂了，生命力极其旺盛。举凡山野、平坝、河滩、草地，甚至盐碱地，只要有点儿土，它都能蓬蓬勃勃、茁壮浓密地生长起来。一丛丛连绵不绝，修长的叶片纷披如麻，缠绕纠结了，便是绳，是索，是金属的练。这就和马扯上关系了。当马特别是战马，疾驶而过，那翻卷如急雨的蹄腿，怎能逃得脱它的羁绊？它便是绊马的绳，拦马的练了。马莲，就是马练、马链或马拦啊。和车前草一样，给了兵骑时代的古人刻骨铭心的永久记忆。
　　是不是这样呢？当我这样联想时，脑海里便现出了古战场的恢宏和惨烈，壮士呐喊，战马嘶鸣，尘飞土扬，遮天蔽日，马莲如练如索，任凭千军万马践踏、蹂躏，我自拉不断，撕不碎，拽不脱，展示着生命的顽强，和马的主子、我们人类，比拼……
　　数年前的一个仲春时节，我随书画家李相虎去秦岭深山的陈耳一带写生，于山顶数户人家门前歇息。篱落整洁，小院静谧，园畦旁轰然而起一簇靓蓝，粲然怒放，如一小片云蒸霞蔚，朵大如盅如杯，瓣中竖贯一条艳丽银亮的细丝，娇艳妩媚，给农舍四围涂抹了印象派画风的雍容自在。像我寻常见的那种马莲，又分明不像，叶片非流线型，呈宽扁的卵状，绿中泛着鹅黄。不禁大惊，喜不自胜。急忙请教，农夫答曰：马兰。嘴里便碎碎地念叨：是吗？是吗？没见过……转身告别时，却见农夫手中捏了一塑料袋，里头装了两株马兰，含笑说：你恁喜欢，就拿回去栽到你家院子。一时感激得差点涕零，掺了点儿疑虑，木讷嗫嚅道：这在高寒山区，我家在平川……农夫宽慰道，你试试么，说不定能行哩。回家后忙栽植在小院的井旁，翌年春，便抽枝绽叶开花。不知不觉，数年过后，竟已繁茂为硕大的一片，挤占了其他花卉的地盘。不得已，移栽之，送友之，皆蓬勃旺盛，其生命力堪与常见的那种马莲相媲美，有过之而无不及。奇哉，异哉。此马兰是彼马莲的优胜变异耶，抑或彼马莲是此马兰的原生品种？皆各呈其奇美异彩，互不相扰。大千世界的自然物种，便是这般的竞争着而又宽容着，令人赞叹长思。
　　耳畔随之响起《马兰花》歌儿的旋律：马兰花，马兰花/风吹雨打都不怕/勤劳的人儿在说话/请你现在就开花/马兰花开满天涯/一起迎来祥和在我的家……（未完待续）