在咱们商洛，说起盾叶薯蓣，可能没多少人知道。但是一提到黄姜，绝大多数人并不陌生。其实这两者是同一种药材的两个名称，就好比一个人的大名和小名。位列十大商药之一的黄姜，它的学名叫盾叶薯蓣，有的地方也俗称火头根。近年来，商洛，尤其是山阳县把盾叶薯蓣作为发展经济的主导产业之一，成为当地群众致富的“土黄金”。如今，山阳县不仅根据气候水域特征，因地制宜制定科学的盾叶薯蓣种植规划，而且还建立了千吨盾叶薯蓣皂苷元(俗称皂素)生产线，依托当地资源，凭借现代科技，不断步入绿色发展、低碳节约的良性轨道，成为名副其实的“黄姜县”。
　　盾叶薯蓣为多年生草质缠绕藤本植物。叶对生，三角状心形，表面绿色，具掌状脉。花单性，雌雄异株，穗状花序，紫红色。茎左旋，根茎横生，蒴果干燥后蓝黑色。种子扁卵圆形，周围呈薄膜状的翅。花期5～8月，果期9～10月。
　　盾叶薯蓣植物主要生长在山地棕壤和山地黄壤等腐殖质深厚的土壤中。喜温暖环境，不耐严寒，为喜光植物，主要分布在光照充足的向阳坡面、溪流两侧，山谷林边或灌木丛中。盾叶薯蓣皂苷元含量与居群环境条件存在一定的相关性，其中最主要的是海拔高度，位于500-700m海拔范围居群的皂苷元含量相对较高，而高于或低于该海拔范围的居群皂苷元含量都不高。
　　盾叶薯蓣是薯蓣科植物盾叶薯蓣的根状茎，秋季采挖，去净泥土，晒干。类圆柱形，常具不规则分枝。表面褐色，粗糙，有明显纵皱纹和白色圆点状根痕。质较硬，粉质，断面桔黄色，味苦。盾叶薯蓣采挖周期两年为宜，此时产量及皂苷元含量均达到最高。采挖后将健壮幼嫩的根茎苞切下来(切时要带5厘米以上的老根)作种，播种前用硼砂溶液浸种处理，再用草木灰消毒种子切面，然后贮存于阴凉处，待整好地后立即播种，其余老根可卖。
　　盾叶薯蓣，是世界上薯蓣皂苷元含量最高的天然物种。其根茎中薯蓣皂苷元的含量为1.1%-16.15%，是目前合成300多种甾体激素类药物和甾体避孕药的重要医药化工原料，是激素类药物必不可少的成分，被喻为“激素之母”。此外根状茎还含有45%-50%淀粉，可用于酿造工业生产酒精、酵母粉、肌苷粉、葡萄糖等；所含40%-50%的纤维素，可生产羧甲基纤维素。提取皂素的废液，可提取农用核酸，是优质肥料。皂素的涤加工产品“双烯”“胱胺酸”“无水胱胺酸”等多种延伸产品又是中国出口创汇的重要产品。根状茎在医药、食品、高级化妆品、兽药等行业中也有广泛的用途。中医学认为其性味甘、苦、凉，具有清肺止咳、利湿通淋、通络止痛、解毒消肿的功能，可治肺热咳嗽、湿热淋痛、风湿腰痛、痈肿恶疮、跌打扭伤、蜂蜇虫咬，同时具有治疗皮肤急性化脓性感染、软组织损伤、降血脂等功效，也有降低胆固醇、抗炎、抗肿瘤等药理作用。水溶性活性物质可以生产盾叶冠心宁，用于治疗冠心病，效果好，副作用小。另外，研究发现，黄姜活性物质是杀灭钉螺，防血吸虫的理想药物，不仅灭螺效果好，而且又不污染环境，保持生态平衡。但是，皮肤已破烂及脓已形成者忌用。另外，盾叶薯蓣为中国植物图谱数据库收录的有毒植物，依据为民间反映根茎虽有滋补作用，但食用过量能引起头昏、眼花等中毒症状;捣烂的根茎可以毒鱼。所以食用时切忌过量。(陈雪琴)