高木匠手艺好，擅长做寿材，在月亮湾方圆几十里颇有名气，所以他的活路特别多，一年四季就没闲过。
　　大家都知道，寿材好不好主要看材料，所谓“楸松栗橡柏木在上”，说的就是这个意思。柏木长得慢、坚硬、油脂也重，所以耐久。但柏木结疤多，活最难做，一副松木寿材十天就做好了，柏木却要十二三天。
　　高木匠做寿材有三个特点：一是光堂，一般木匠做活是顺着木头从根到梢地锛、砍、刨，免不了弄出一些茬口；高木匠是横着锛、砍、刨，且用力轻巧，没有茬口。这只要看一副白茬寿材，就能分出高低。二是能刻善画，高木匠积累了许多绵纸拓片，有二龙戏珠、有凤来仪、八角楼阁和福禄寿禧等，多达三十余种；还刻得好，在任何材质上都能刻得活灵活现、栩栩如生。三是油漆亮，要亮堂首先要把生漆熬熟，熟得恰到好处，这样才能刷匀。再把桐油熬好，熬得能吊出三尺长的丝线，熟漆刷过两遍桐油刷过两遍，自然光可鉴人了。
　　民国二十三年，高木匠已年届花甲，力气大不如前，决意金盆洗手。他做的最后一副寿材是给自己的。寿材做好了，他站在左边照了照影子，又站在右边照了照影子，才心满意足地点了点头，一连说了三个“好”字。
　　这副寿材是柏木的，十二大块，四棱饱满，还做了圈缝。寿材板是他在大峪沟做木活时定下的，可担寿材板时却出了岔子——在半道上遇上了土匪，险些丢了寿材板，还有大徒弟的性命。
　　前年腊月二十四，一行人担了寿材板往回走，走到冠山沟时，突然被一伙土匪拦住去路。土匪头子是个娘娘腔，让人把他们身上搜过之后，并没有搜到什么，就骂骂咧咧地走了。可没走多远又回来了，娘娘腔咯咯笑着说：“这些木板不错，正好可以做山门，给我送上山！”高木匠当然不肯，上前与娘娘腔交涉，这是寿材板，做山门不吉利。娘娘腔又咯咯地笑了一阵，我看见的是厚木板，它做了山门就是门板，不是寿材板。高木匠还要解释，娘娘腔却不耐烦了，拿枪指着高木匠：“少啰唆，走，谁不走就崩了谁。”大徒弟怕师傅吃亏，挡在师傅前面对娘娘腔说：“这木板是按寿材量的尺寸，做山门真的不合适。要做山门，在山上砍更大更高的木头多好，我是木匠，现在就跟你们上山，保证做一副结实的门。”娘娘腔哪里肯听，用枪指着大徒弟说：“这个人看着不顺眼，来人，把他先给我捆了，带到山上再说。”两个喽啰就上来把大徒弟捆了。危急之时，一队红军从下面上来了，为首的是张营长，张营长高木匠认识，他曾经请高木匠做过多次“木活”，所以老远就打起了招呼。土匪见势不妙，才狼狈逃跑了。
　　高木匠给自己把寿材做好之后，就再也不做木活了，整天只守着两亩薄田一家老小过日子。但那是个兵荒马乱的年代，月亮湾当然也不太平，国共两党就像拉锯似的今天你走了，明天我来了。不久又来了日本人，在月亮湾烧杀掠抢，闹得鸡犬不宁。八路军来到这里，和日本人展开游击战、运动战、麻雀战。想过清净日子的高木匠不但不能清净，反而“木活”更多了。
　　一日，高木匠在田里锄苞谷，忽然听见不远处有窸窸窣窣的声音，接着听见“嘎巴”一声，是压坏苞谷的声音。他以为是野猪，握着锄头绕过去探看，却是一名八路军战士。听见声音那战士立即转身，把枪口对准了高木匠，高木匠看他满身满脸都是血，连站也站不起来了。四目相对，才认出此人正是张营长。张营长放下手中的家伙喊了声高木匠，高木匠赶紧走了过去。
　　原来两天前，张营长带人偷袭大坪村的日本营地，他一连击毙三个日本兵后，自己腹部中了一枪。带人撤退时，走到这里再也走不动了，就执意留下来做掩护，然后藏在了玉米地里。
　　高木匠把张营长背回家里，请医生前来治疗，却因伤口严重恶化，又没有好药，张营长第三天就牺牲了。
　　高木匠很内疚，也很悲痛，师徒俩准备悄悄把张营长埋了。大徒弟问：师傅，要不要连夜做一副寿材？高木匠说：“不用了，就用我那副吧。”徒弟还在犹豫，高木匠抹了一把泪——他是为国家而死，比我更有享用柏木寿材的权利。说毕，就让徒弟们从他家板楼上取下了那副柏木棺材，半夜偷偷把张营长安葬了。
　　月亮湾人都说高木匠义气、慷慨，但谁也不知道，高木匠是共产党的地下交通员。