冬生这孩子命大，五岁那年，他父母带他去西安，坐的是拉木料的车，车到黑龙口时碰到了杨树上，其他四人当场毙命，只有冬生一个人活着。
　　冬生无依无靠，跟着四叔四娘过活。四叔是泥瓦匠，常年在外打工，让四娘照管着他。四娘是个非常严厉的人，她让冬生带小弟弟，冬生没带好，把小弟弟碰伤了，四娘伸出长着厚茧的手在冬生的屁股上搧，边搧边说：“再不用心看弟弟，自己贪玩，看我不把你揍扁。”稍大之后，四娘让冬生去拔猪草，冬生如果拔得少，四娘就不准他吃饭，罚了两次之后，冬生饿得受不了，拔猪草再也不敢偷懒了。村里人就议论四娘，说什么的都有，有的说四娘太狠心了，有的说不是亲生的，就是不心疼。
　　初中毕业那年，冬生已经长成一个小伙子了，他不愿意念书，四叔就带着他去打工，实际上是让他当学徒。别看冬生念书不行，手却灵巧，当了一年和灰搬砖的小工子后，第二年就能砌墙了，第三年搞粉刷做家装。从此便成了“师傅”，离开四叔独自揽活。
　　那些年建筑工程多，匠人吃香，给的工钱也高。每年春节回家，四娘就问：“今年挣了多少？把钱都交给我！”冬生一五一十地把钱掏出来交给四娘。冬生明白，自己是四叔四娘养活大的，这恩情比天都大，把钱交给四娘是天经地义的。冬生不喝酒、不赌博，只是干活困乏的时候要抽烟，四娘给他留的零花钱不多，只能够买衣服买便宜烟。
　　后来，冬生认识了一个女子，名叫春雨，家在农村，两人一见钟情。年轻人在一起，免不了要吃吃饭、看看电影，买些穿的戴的。年前回家，冬生上交的钱就少了许多。四娘板着脸问：“就这些，是不是藏私房钱啦？别忘了你是这个家里的成员，把钱交给我来管，一个家总得有一个掌柜的。”冬生把他和春雨的事和盘托出。没想四娘不但不理解，反而大声呵斥：“你这娃也太不像话了，这么大的事情，也不给大人说，你眼里还有没有大人？你给我说清，春雨是哪个镇哪个村的，我要去打听打听。”
　　四娘的态度让冬生很不理解，他觉得四娘把她抠得太紧了。这几年，他每年都上交好几万元哩。今年虽然少些，但他已经说清给女朋友花了，她咋还不依不饶，还要去打听打听？他认为自己这年龄谈女朋友很正常，谈女朋友哪有不花钱的？
　　很快冬生又发现了一个问题，四娘让她的娘家哥一家住进了父母给他留下的房子里。
　　冬生的父母在世时，口挪肚攒地盖了三间两层楼房。四叔说过，这房子是我哥给冬生盖的，只能是冬生的。现在看来情况有变，四娘的哥哥一家人住进了屋子，只给冬生留了一个房间。莫非四娘认为自己是她养大的，房子也应该由她支配？冬生觉得应该找四叔说说，但又想说也白说，四娘在家里说一不二，四叔从来都对四娘言听计从，说了无济于事，还伤了感情。但不说吧，心里却像是压了一块石头，沉甸甸的。
　　元宵节过后，冬生是带着沉重的心情外出的，给西安雁塔区的一个小区铺地砖。好在工价涨了，每天300元，这是他打工以来最高的工钱。
　　他和春雨的关系发展得也很快，春雨同意结婚。冬生十分高兴，立即给在灞桥打工的四叔打电话，报告了这个好消息，打算带着春雨去见四叔。四叔很高兴，但他不让冬生带春雨过去，说春雨他已经见过了，是春节时和四娘一起去见的。还说春雨是个好姑娘，她父母也是本分人，他和四娘都支持这桩婚事，盼望他们早点结婚。
　　那些天，冬生高兴得做梦都在笑。
　　但在结婚时间上，冬生和春雨却发生了分歧。春雨说最好在“五一”结婚。冬生却有些顾虑，嫌时间太紧，说他这次出来才三个月，结婚的钱还没有攒够；婚房还被四娘的哥哥住着，还没有来得及处理。
　　这天，冬生给四娘打电话，带着试探的口气把春雨的意思说了，没想到四娘立即表示：“这个时间没问题，我现在就准备，你们提前一周回来就行。”
　　冬生和春雨是在“五一”前两周回去的。老远就看到那三间两层楼房粉刷一新，客厅里放着待装的空调、冰箱和大彩电。四娘哥哥一家搬走了，房子刚装修完毕，既朴素又大方。四娘告诉冬生：“这几年他交给她的钱，都用在收拾房子、买车和电器上，其他费用她和四叔来出，一定给他办个风风光光的婚礼。”冬生没有想到四娘会做得这样好。这一刻，他才真正理解了四娘的良苦用心。
　　转眼到了“五一”，一切都在按照四娘的计划进行——婚礼现场，四娘掏出一对金镯子，戴在春雨手上，又掏出沉甸甸的红包，冬生再也抑制不住内心的感动，“扑通”一声跪在了四娘的面前，连着喊了三声妈。四娘热泪盈眶，村人的误解、冬生的埋怨，在这一刻烟消云散。她赶忙扶起冬生：“孩子，你的事情交代了，我也算是对得起你爸你妈了。”