轩堂推荐我一本小说，肯定地说“值得一读”。对于小说，年轻时确实很热心，古今中外读过不少。但人到中年就没多少兴趣了，一是觉得太费时间；二是也有一些偏见，觉得看小说如喝稀饭，总是汤多米少，于是兴趣转移到理论和历史学上了。
　　他推荐的这本书叫《大清相国》，是湖南作家王跃文著。王跃文的书我刚退休时看过一本他的长篇《国画》，内容已记不清了，只记得他的文笔还清爽干净。这本《大清相国》是一部历史小说，看书的版权页，湖南文艺出版社2012年7月出版，48万字，到2014年5月，不到两年竟然印了19次，发行46.6万册，足以说明它是一部颇受读者欢迎的畅销书。
　　书装帧印刷很漂亮，有一个时下流行的腰封，书中主人公是清朝顺治、康熙年间的大臣陈廷敬。腰封底上有四句对陈廷敬的评价：“清官多酷，陈廷敬是清官，却宅心仁厚；好官多庸，陈廷敬是好官，却精明强干；能官多专，陈廷敬是能官，却从善如流；德官多懦，陈廷敬是德官，却不乏铁腕。”这个评价可是不同凡响。
　　为了确信这是一部比较可靠的历史小说，我先查阅了一番《清史》，《清史·列传》卷54，确有陈廷敬、张英传，卷36有索尼、鳌拜传，卷56有明珠、索额图传，卷58有高士奇等人传记，这都是小说中的主要人物，也是清朝顺治、康熙朝的重要大臣。小说难免有细节虚构，但是“大事不虚，小事不拘”是可以理解的了。于是我用了10天下午时间读了这部书，也感慨多多。
　　陈廷敬，山西泽州人，手工业商人家庭出身，原名陈敬，顺治十五年进士及第，因同科有两个叫陈敬的，重名，顺治皇帝就赐他一个“廷”字，从此就以陈廷敬名世。他在顺治朝仅4年，顺治大概因患“天花”仅24岁就死了，于是8岁的康熙登基。他在康熙朝从皇帝侍讲一直做到官至吏、户、礼、工四部尚书，也就是宰相级了，历时49年，大约74岁致仕，78岁去世。
　　陈廷敬的仕宦人生虽有坎坷，但大体上还较顺畅。人常说“伴君如伴虎”，在皇权绝对的历史条件下，这是不难理解的。陈廷敬确实清廉正直，公忠许国。他曾奉命出巡山东、山西、云南，整顿“宝泉局”（相当于财政部和中央银行），曾为康熙南巡打前站巡察江南杭州。他既有明察也有暗访。他一生为官处事，一是对皇帝认真例行礼节性说话奏事，不做拍马奉承；二是坚持客观如实报告社会、官员情况功过；三是评说同僚和下级官吏，不虚功，不隐过，自有主见，不随风逐流；四是对下属、亲友，既有警示也有劝勉帮助，但绝不无原则说情袒护。他总结了为官处事的三字原则：“等、忍、稳”。所谓“等”，如查处贪官办理案件，等待时机、条件成熟，不会操之过急。所谓“忍”，即对于一些官场“陈规陋习”“不良风气”，只要不碍大局，就容忍不过多计较，正如孔子说“小不忍则乱大谋”，这一点他把握得很到位。所谓“稳”，就是大案要案、关键人物的案件，总是“稳健”处之，思虑周密，讲求最佳方法，不草率行事。这些特点大概就是前面提到的书腰封上讲的那四句话吧！
　　陈廷敬还有一个特点，反对大臣对皇帝写“密奏”。为什么？他没说。但想来这和一生光明磊落的为人和为官一致，不打“小报告”“告黑状”。但书中说他仍写了一次他给康熙的“密奏”，因事关一位皇子阿哥之事，另当别论。
　　在陈廷敬巡察云南后，提出一个一般人不会想到的问题：就是他说有一种贪官，他并不贪钱财，但贪功贪名。这种官员往往在上司甚至社会上“赢得清名”，步步高升。他们只做面子工程，甚至克扣百姓，枉耗国库银子。这种贪官往往是过了很久才会被发现，但已成历史。他说云贵总督“王继文便是这样的大贪”。因为这个王继文却是康熙皇帝亲点的云贵总督。在云南执政隐瞒了平息吴三桂留下的数千万两白银和大批物资，弄虚作假建造昆明滇池的“大观楼”，讨好康熙。
　　陈廷敬是忠臣是好官，他查处了一批大小贪官，却能全身而终，确有许多值得思考和借鉴的地方。