退伍后担任护林员巡山护林  
 
何小朝在老山前线留影  
 
　　改革开放初期的对越自卫反击战，虽然早已烟消云散，但对于亲身经历过那场战火的老兵何小朝来说，却终生难以忘怀。每当回忆往事，他总是情绪激动，颇多感慨。  
　　从小立下英雄志  
　　1965年10月，何小朝出生在洛南县麻坪镇峪口村一个普通的农家，自从上学以后就接受革命传统教育，在他童年的记忆里，《英雄儿女》中的王成是他最崇拜的英雄人物。8岁那年，他当了小班长，课后经常给同学们讲勇斗坏人的刘文学、无私无畏的向秀丽、“生的伟大，死的光荣”的刘胡兰，还有董存瑞、邱少云、黄继光等英雄人物的故事。那时他幼小的心灵里就播下了一粒种子：长大后要像这些英雄人物那样，保护集体财产，保卫祖国河山。  
　　由于家庭贫困，初中毕业以后，他就回家务农，随即参加了基干民兵队，利用农闲时间进行军事训练。1984年10月，18岁的他听到征兵的消息后，异常兴奋，准备报名参军。当时父母年迈，弟弟年幼，家中正缺劳力，如果留在父母身边，既可以孝顺双亲，也能通过自己的劳动改善家中的生活状况，可他觉得好男儿志在四方，一定要去当兵。父母是开明的，自然满足了他的心愿。  
　　1985年元旦，他穿上了崭新的军装，迈进了渴盼已久的军营，被编入野战第47军139师416团2营第二炮兵连，驻扎在军事要塞潼关。从入伍到1985年10月，他们连队进行了严格而又艰苦的军事技能训练。那时，对越自卫反击战已经打响，他时刻盼望着能够奔向战场痛击侵略者，所以严格要求自己，每一个战术动作都要反复练习。当时主要训练82迫击炮随地推进、调整角度、瞄准发射，还有一种82无后坐力炮需扛在肩上跟随步兵前进，这种炮后推力极大，发射瞄准难度大。为了锻炼体能，他常常扛着82无后坐力炮独自模拟练习，节假日也不休息。  
　　有付出就有回报。经过勤奋不懈的练习，他的考核成绩达到了全优，被评为“优秀士兵”。  
　　守护国门立战功  
　　1985年12月，何小朝所在连队开赴云南前线。为了保密，部队乘坐闷罐列车到达文山州，在马关县又训练了3个月。1986年3月，开赴麻栗坡县接收济南军区67军阵地。  
　　进入阵地以后，部队随即分散开来，守卫老山的各个山峰，团部设于54号坑道，可容纳多人。何小朝所在的2营2连7班守卫55号坑道的弹药库，与老山主峰距离较近。主峰以南为越南地界。  
　　他们接到换防任务时，正是老山战事最为激烈和残酷的时候，因为越军不甘心军事上的失败，企图占据我方领土，不断进行骚扰。接防不久，上级就命令展开拔点战役，对越军占据的我方阵地进行收复。第一次战役于春末的一天黄昏打响，夜幕即将降临时我军发起了攻击，首先向敌方阵地发射炮弹进行全方位轰炸。平时的苦练此时发挥了作用，他发射的炮弹带着弧线全部落在了敌军阵地。当时炮弹密集如雨，炮声隆隆，烟雾升腾，我军共计发射82迫击炮弹数百枚，山头降低了近10米。轰炸结束，我军战士奋不顾身地冲向敌军阵地。越南士兵十分狡猾，又极其顽固，躲藏在不易察觉的地方，企图射杀我军战士，很难对付。尽管如此，我边防战士英勇顽强，与敌人展开殊死搏杀，经过多次争夺，我军牺牲了28名战士，终于把敌人全部消灭，收复了被敌人长期占领的阵地。  
　　第二次战役发起于初秋时节，主要任务是夺取制高点。由于我军对地形逐渐熟悉，采取了迂回包抄的战术，把敌人围在了山坳里，进展十分顺利，按照原计划完成了任务，受到了上级的嘉奖。  
　　后来，部队又与越方进行了多次不同规模的战斗，何小朝除按命令发射炮弹外，还曾随步兵多次攻占山头，把敌军打得落花流水，他也多次得到上级嘉奖，被评为“五好战士”。  
　　猫耳洞里长坚守  
　　两次大的战役结束以后，就是坚守阵地严防敌人偷袭。因为老山地处云南断层，是亚热带喀斯特地貌，山体呈现出大大小小的溶洞，可供战士们藏身，同时战士们也挖掘出一些人工洞穴做掩体，避免敌军炮火侵袭，可供休息，也可适当储存弹药、食物，从远处看洞口仿佛猫的耳朵，战士们形象地称之为“猫耳洞”。  
　　老山属亚热带山岳丛林地区，主峰1422.2米，不仅海拔高，坡陡路险，而且空气湿度大，在这样的环境下长期坚守很不容易。猫耳洞虽能藏身，但洞内十分潮湿，空间有限，大一点的可以站直身子，小一点的只能低头弯腰，像小猫小狗一样蹲在里头，就连睡觉也要弯头屈膝，更不能随便走出洞口，要防备敌人放暗枪。洞内空气污浊，霉菌味、汗渍味、腥臭味常常相互交织，有时还缺水，洗脸、刷牙、擦身都成了奢侈的享受，因为没有命令是不能出洞的，有的战士几天喝不到一滴水。下雨的时候，猫耳洞里又会灌满污水，把人泡在里边，战士们只能像青蛙一样露出脑袋瞪大眼睛巡视周围，严防敌人袭击。  
　　到了晚上，蚊子成群结伙地飞出来，咬得战士们奇痒难忍，以至于皮肤红肿，化脓溃烂，疼痛钻心。除此之外，蜈蚣、毒蛇等各种毒虫层出不穷，时刻危及战士们的安全。就在这样恶劣的环境中，何小朝和战友们坚守了半年之久，其间击溃了敌人的多次偷袭，始终保证阵地牢牢地掌握在我军手中。  
　　随时听从党召唤  
　　1987年战事趋于平稳，何小朝所在的部队换防回到了原来的驻地渭南潼关，经过了一段时间的休整，继续进行军事训练。  
　　这年年底，他复原回家，乡亲们夹道欢迎。此后，他从未炫耀自己的功绩，而是以一个共产党员的身份投入到家乡的生产建设中，在农村的生产劳动中起着示范引领作用。  
　　担任村干部期间，何小朝常常深入到困难群众家中，帮其解决生活难题，同时积极为乡村建设出谋划策，作出了一定的成绩，得到了村民的拥戴。  
　　不忘初心，方得始终，信念永恒，才能继往开来。虽然脱下了军装，但何小朝依然保持着军人本色，时时牵挂着祖国的国防建设。他常常对人说：“祖国的和平安宁与富强离不开军人，复员以后国家给我生活补贴，祖国不忘我，我不忘祖国。”
　　2020年，家乡遇到了暴雨洪涝灾害，当地政府决定在他家设立临时灾民安置点，他不但及时腾出房间，为受灾群众提供歇息的地方，还把厨房腾出来，用自家的柴火给灾民烧水做饭，解决了灾民的生活问题。长达20多天的时间里，他跑前跑后采购安排，分发物资，使得群众情绪稳定，生活无忧。今年“7·22”水灾发生后，他又在麻坪镇峪口小学避险安置点为灾民服务，收集、清点、分发救灾物资，为灾民的日常生活前后奔波，忙碌劳累，得到了政府的肯定和群众的一致好评。  
　　“金色盾牌热血铸就，危难之处显身手。”平时普普通通的何小朝，到了危急时刻总是走在前边，这是一个军人不一样的情怀和境界。谈及往事，已经50多岁的他总是微微一笑：“虽然我现在不是军人，但还是一名共产党员，我要随时听从党的召唤，时刻走在老百姓的前边！”