樊星是个孤儿，三岁时没了父母，和爷爷相依为命。
　　爷爷是生产队队长，十几年如一日，带着一群人在土里刨食。为了保证劳动时间，队里的女劳力放工早一点，男劳力迟一点，为的是一回去就能吃上饭。可樊星的家里没有女人，爷爷放工回来还得刷锅燎灶，洗菜揉面。这段时间，樊星正在和邻居家的小朋友玩，看见小伙伴端着碗吃饭，他就眼巴巴地瞅着，止不住地流着长长的口水。邻居大妈看见了，顿起同情之心，舀一碗饭递给他，他也不客气，就“呼噜呼噜”地吃起来。就这样，他今天在东家吃，明天在西家吃。那些年，他把村里各家各户的饭都吃遍了。
　　虽然吃得稀一顿稠一顿，瞎一顿好一顿，小樊星却没有挨饿，长得白白胖胖，比同龄的孩子还高些。村里人都说樊星这孩子听话，有眼头，能帮大人干活，还不挑食，是村里最聪明的孩子，将来一定有大出息。爷爷听了很高兴，感激地对大家说：“多亏了乡亲们！这娃喜吃百家饭，吃百家饭养人哩。”
　　爷爷是个明事理的人，他总是想办法回报乡亲们的恩情，今天给这家送些青菜，明天给那家送点水果。村里的孩子到樊星家里来玩，爷爷总是倾其所有，给孩子们拿出麻花或是水果糖什么的。
　　转眼小樊星上学了，他不但长得俊，学习也好，老师和同学都喜欢他。在小学他是学习干事，上中学是班长，到大学是学生会会长。
　　大学毕业那年，樊星问爷爷：“爷爷，你是想让我考事业单位还是公务员？”爷爷不知道事业单位和公务员有啥区别，可他认为孙子喜吃百家饭，这是他多年来形成的认知。于是就问樊星：“考哪个能吃百家饭？”樊星说：“当然是公务员，公务员下乡多。”爷爷便用长满老茧的手把大腿一拍说：“那就考公务员吧。”樊星当年就考上了公务员，被分到镇上的综合办。
　　樊星是西北农林科技大学毕业的，因为专业对口，在指导农民科学种田、家畜饲养等方面是内行，很受群众欢迎，乡亲们都争着请他到家里去给技术指导。每次赶到饭点时，他准会被哪家的阿婆大叔攥着胳膊往自家拉，但每次他都要想方设法把餐费留下来。镇上领导也很赏识樊星，没几年就推荐他当了副镇长，后来，他又相继到信访办和市委工作，十几年后，竟成了青岭县的县委书记。
　　听说孙子当了县委书记，爷爷很高兴，觉得是祖坟冒了青烟。可在高兴之余，爷爷又担心起来。最近镇上传出了两件大事：一个是县上的某个局长被“留置”了；一个是镇上的一个领导进了“铁笼子”。他明白，樊星是青岭县最大的官，管着全县的干部，县上最大的工程都得由他拍板。那些想往高处爬想挣大钱的人，一定会想办法去巴结孙子，如果稍有不慎就会掉进泥潭。人活一世，为的就是名声二字。咱现在不缺吃不缺穿，可不能为了钱坏了名声。但咋样才能让孙子时刻保持清醒呢？他想来想去地想了十多天，终于把长满老茧的手往大腿上拍了两下说：“就这样，就这样！”
　　第二天，86岁高龄的他，全然不顾自己的腿脚不便，竟然花钱找名人写了一幅字，又坐了半天的车，来到了樊星的办公室。
　　樊星见到爷爷十分惊讶，埋怨爷爷没给他打电话让去接。爷爷却不紧不慢地和孙子说起了小时候吃百家饭的事。樊星明白爷爷的心思，觉得爷爷和自己想到一块了，就对爷爷说：“爷爷您放心，我一定不给您丢脸，做一个对得起国家，对得起老百姓的好官。”爷爷点了点头，又不紧不慢地从包里掏出一张叠得方方正正的宣纸，小心翼翼地在桌子上展开。宣纸上写着八个大字：吃百家饭，干百家事。每个字都颜筋柳骨，铁画银钩。
　　樊书记在青岭县工作的那几年，脚踏遍了乡下的村组，他为老百姓干了许多实事、好事。为了让爷爷放心，他间或还拍些照片给爷爷。爷爷送给他的那八个字，他装裱后走到哪带到哪，这八个字也成了他的座右铭。