今年，战友联谊会的地点，定在了老班长周德胜家楼下的老食堂。
　　联谊会这天，一下子来了三十多名曾经朝夕相处的参战老兵，大家已经两鬓花白，也过了花甲，无论城里的还是农村的，都享受到了养老金和参战补贴的好政策。再次相聚，让整个食堂都沸腾起来了，说说笑笑，烟熏火燎，闹哄哄一片，不时引来其他食客诧异、羡慕的眼光。
　　我进来的时候，周班长正缩在角落里，那根旧拐杖靠在了桌边。他低着头，手指不停地摩挲着茶杯沿，像个犯了错的小兵。有战友过来打招呼，他就抬头应声。这时候，老连长李大哥拍了拍桌子：“大家都静一静。今儿咱们红一连战友聚会，也把我们失联多年的周德胜战友找回来了，大家欢迎！”老连长是战友联谊会的发起人，也是整个连队的灵魂人物。
　　话音刚落，大厅里就响起了热烈的掌声，中间还夹杂着几声起哄：“哟，周班长，你小子藏哪儿发财去了？让我们好找。”“老周从来不参加联谊会，今天咋个太阳从西边出来了！”
　　老周脸腾地红了，局促地想站起来，又不敢，边点头致意，嘴里懦怯道：“对不住，对不住各位……”
　　我大步走过去，一把按住他的肩膀，力道很大，让他坐稳当了，然后冲着那几个起哄的一瞪眼：“发个啥财！周班长这几十年来过得非常艰辛，大家就不要再瞎咧咧了！”一句话说得大家面面相觑，相互看看不知何因。我就把周班长退伍后经历的下岗失业，老婆患病去世，抚养孩子上学，借钱为父母看病，再四处打工还债的事情，一一给大家讲了一遍。
　　“周班长人生遭受那么多的打击，为还债吃了那么多苦，受了那么多罪，却始终没有倒下，更没有给咱们红一连丢脸！”我提高嗓门说道。
　　众人一愣，随即明白过来，气氛瞬间热烈，掌声比刚才激烈了许多。
　　对面的炮筒子大刘，以前最爱背后说老周怪话，这会儿第一个站起身，拎着酒瓶走过来，二话不说，满上两杯。“兄弟，哥以前嘴贱，说的话你别往心里去。这杯酒我干了，你随意！”说完，仰脖而饮，杯底朝天。
　　老周愣了一下，眼圈瞬间红了，颤抖的手端起杯子，把一大杯白酒也一口灌了下去，呛得直咳嗽。我赶紧给他拍背，心里头酸得不行。
　　老连长李大哥端着酒杯绕过来，站在周班长面前，像当年在部队那样看着他：“德胜啊，咱们红一连的先辈翻雪山、过草地，抱着一定要活下去的信念，一路走来，留下光荣传统——只要有人掉了队，剩下的人就是爬也得把他背回来。我们是经历战火考验的战友，是兄弟，现在我们退役了，但传统不变！我们永远是红一连的兵，你有困难，咱们战友就不能袖手旁观！”话音还未落，又是一阵激烈的掌声。
　　老周再也忍不住，捂着脸，肩膀剧烈地抖动，压抑的哭声从指缝里漏出来，滴在战友们的心上。
　　酒过三巡，老周的话才慢慢多了起来，虽然声音不大，但终于敢抬起头看人了。他偷偷凑到我耳边，红着眼说：“建国，这心里……这心里堵了十多年的石头，今儿算是搬开了。”
　　我站起来，掏出周班长给我还债的那张卡，高高举起：“战友们，静一下，我说个事情啊，这张卡里有一万三千元，是十多年前周班长媳妇住院借我的。他为了还这笔债整整攒了七年，三年前把钱打进卡里，我发现后悄悄把卡放在周班长被褥下。他发现后，今天带来了，坚决不要。我提议，咱们成立一个战友帮扶基金，今后哪位战友有困难，咱们就帮扶，决不能让一位战友掉队！这是我第一笔捐款！”
　　“同意，这个提议好！”我还没说完，老连长的话打断了我的话。热烈的掌声再一次响彻在大厅上空，也感染了其他客人一起鼓掌。
　　一群两鬓斑白的老兵，一个个被沧桑岁月和生活压弯的背，一下子挺直了腰杆。
　　这时，不知谁起了《战友之歌》的头，大家手拉手在饭店大厅唱响：“战友、战友，亲如兄弟，革命把我们召唤在一起……”
　　慢慢地，歌声挤出了饭店的大门，飘向了天边。